Prediabetes: qué es, cómo detectarla y actuar a tiempo

Prediabetes qué es y cómo afecta al metabolismo de la glucosa

Según Mayo Clinic, la prediabetes es una condición de salud en la que las personas tienen un nivel de glucosa más alto de lo normal, aunque no lo suficientemente alto como para considerarse diabetes tipo 2. Esto puede deberse a una capacidad reducida para regular eficazmente el azúcar en la sangre, así como por factores relacionados al estilo de vida.

La glucosa es un tipo de azúcar simple que circula en la sangre y representa la principal fuente de energía para las células del cuerpo, pero cuando sus niveles son muy altos, representa un problema para la salud.

En condiciones normales, después de comer, los niveles de glucosa en sangre aumentan y el páncreas libera insulina para que esa glucosa entre en las células. Pero en la prediabetes, este proceso empieza a alterarse.

Una de las características principales de la prediabetes es la resistencia a la insulina, en la que las células del cuerpo ya no responden con la misma eficacia a la insulina, por lo que necesitan más cantidad de esta hormona para absorber la misma cantidad de glucosa. De igual manera, la prediabetes puede presentarse porque el páncreas no produce suficiente insulina.

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK por sus siglas en inglés) habla sobre esto y explica que la prediabetes suele presentarse en personas con cierta resistencia a la insulina o en aquellas cuyas células beta pancreáticas no producen suficiente insulina para mantener la glucosa en niveles normales.

La prevalencia de la prediabetes a nivel mundial es preocupante, ya que en algunos países, como en Estados Unidos, por ejemplo, aproximadamente 1 de cada 3 adultos tiene prediabetes, y la mayoría de ellos desconoce que padece es esta condición.

Vale resaltar que las personas con esta condición no solo tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, sino enfermedades cardiovasculares o accidentes cerebrovasculares.

Para profundizar más en el tema, recomendamos leer uno de nuestros artículos, en el que explicamos qué es el metabolismo. 

Factores que pueden provocar prediabetes

Los factores de riesgo de la prediabetes son muy variados, y según Mayo Clinic, son los mismos que aumentan las probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2. Conocerlos es sumamente importante, ya que una gran parte de ellos está vinculado al estilo de vida, y se pueden tomar medidas para prevenir el desarrollo de la enfermedad.

Centers for Disease Control and Prevention señala que estos son los factores de riesgo más importantes:

• Sobrepeso u obesidad: el exceso de peso, especialmente la acumulación de grasa abdominal, es un factor de riesgo significativo. Entre más tejido graso tenga una persona, especialmente en el área abdominal, más resistentes se vuelven las células a la insulina.
• Dieta poco saludable: comer cierto tipo de alimentos, pero sobre todo carnes rojas o procesadas y bebidas gaseosas o azucaradas, aumenta el riesgo de padecer prediabetes.
• Tener 35 años o más: Mayo Clinic explica que, aunque la prediabetes se puede desarrollar a cualquier edad, el riesgo aumenta después de los 35 años.
• Tener un padre o hermano con diabetes tipo 2: la genética y la herencia familiar también juegan un papel importante e influye en la prevalencia de la enfermedad.
• Estilo de vida sedentario, con poca actividad física: la actividad física ayuda a controlar el peso, utiliza la glucosa como energía y hace que las células sean más sensibles a la insulina. Por otra parte, la inactividad puede contribuir al aumento de peso.
• Padecer la enfermedad del hígado graso no alcohólico: esta condición está estrechamente relacionada con el síndrome metabólico, la resistencia a la insulina y el sobrepeso.
• Tener cierta ascendencia étnica, ya que el riesgo es más alto en personas afroamericanas, hispanas, latinas e indígenas americanos.  

Es cierto que hay factores como la edad, la pertenencia étnica y los antecedentes familiares, que no se pueden modificar. Sin embargo, los que están vinculados al estilo de vida sí se pueden cambiar para reducir el riesgo de desarrollar prediabetes o diabetes tipo 2.

Tener una dieta cardiosaludable, hacer al menos 150 minutos de actividad física por semana, y evitar hábitos negativos puede hacer una diferencia importante en la prevención de este y otro tipo de condiciones. 

Principales síntomas de la prediabetes

John Hopkins Medicine habla sobre la diabetes, y resalta que la mayoría de las personas no sabe que padece esta condición, sobre todo porque no presenta síntomas visibles. En algunos casos, hay quienes sí pueden notar cambios en la salud, aunque no es lo común.

Uno de estos cambios tiene que ver con el sistema nervioso, y es debido a los daños que causa en él, las personas pueden experimentar síntomas como hormigueo o entumecimiento en las manos y en los pies. De cualquier manera, no es algo tan revelador, ya que este síntoma también se asocia a otras condiciones más y es necesario que un médico evalúe y determine la razón por la que se presenta.

Otros síntomas que pueden aparecer de manera progresiva, cuando la prediabetes avanza hacia diabetes, según New York Presbyterian, son:

• Sed excesiva.
• Fatiga.
• Cambios en el estado de ánimo.
• Pérdida de peso sin razón aparente.
• Micción frecuente.
• Manchas oscuras en la piel.
• Visión borrosa.

Al igual que sucede con los síntomas que mencionamos antes, se requiere de la evaluación de un profesional para determinar por qué se presentan. En este sentido, es recomendable acudir a un centro de salud tan pronto como se experimente cualquiera de estos síntomas y hacer chequeos regulares si se cumple con alguno de los factores de riesgo de la diabetes. 

Diagnóstico de la prediabetes: pruebas más comunes

El diagnóstico de la prediabetes se realiza a partir de diferentes pruebas, en las que se miden los niveles de azúcar en la sangre. Estas son las más comunes:

• Prueba de hemoglobina A1C: en ella se analiza un componente de la sangre conocido como hemoglobina, una proteína que se une al azúcar cuando sus niveles son altos. Los niveles normales son de menos del 5,7 %, los de prediabetes de menos de 6,4 % y los de la diabetes de más del 6,5 %.
• Prueba de glucosa plasmática en ayunas: es una prueba que se realiza a primera hora de la mañana, porque con ella se mide el nivel de azúcar en sangre en ayunas. Los niveles normales son de menos de 100 mg/dL, los de la prediabetes de menos de 125 mg/dL, y los de la diabetes de más de 126 mg/dL.
• Prueba de tolerancia a la glucosa oral: con ella se analizan los niveles de azúcar en sangre después de haber consumido una bebida azucarada especial. Los niveles normales son de menos de 140 mg/dL, los de la prediabetes de menos de 199 mg/dL, y los de la diabetes de más de 200 mg/dL.

Según el criterio del médico, se pueden realizar una o más de estas pruebas para determinar si la persona tiene prediabetes y si está en riesgo de padecer diabetes.

Debido a que se trata de una enfermedad compleja, que se puede presentar por diferentes razones, recomendamos la lectura de uno de nuestros artículos, en el que explicamos cuáles son las diferencias entre diabetes tipo 1 y 2. 

Vivir con prediabetes y cuidar la salud cada día

Una persona con prediabetes no necesariamente va a desarrollar diabetes, aunque para evitar esta enfermedad debe tomar algunas medidas de autocuidado. Todos los artículos que citamos antes hablan sobre ello y resaltan la importancia de tener una dieta balanceada, el hacer ejercicios de bajo impacto y tener un estilo de vida saludable.

Hay que tener presente que la diabetes es una enfermedad grave, que está asociada a problemas de salud que pueden afectar significativamente la calidad de vida de las personas.

Para finalizar, recomendamos leer algunos de nuestros artículos, en los que explicamos cómo bajar el azúcar y cómo prevenir la diabetes.