Ecocardiograma

Acerca del ecocardiograma

El ecocardiograma (o ecocardio) utiliza ondas sonoras (ultrasonido) para examinar la estructura de su corazón y para ver cómo está funcionando. 

Durante el procedimiento, el médico o técnico usa una sonda de ultrasonido, la cual se mueve sobre su pecho para obtener imágenes del corazón.

El ecocardiograma puede ayudar a examinar si el corazón bombea la sangre normalmente y puede detectar cardiopatías en adultos, niños, bebés recién nacidos y bebés no nacidos (ecocardiograma fetal).
 

¿Cuáles son las alternativas al ecocardiograma?

Algunas alternativas al ecocardiograma son las siguientes.

• Ecocardiograma transesofágico. También es un ecocardiograma, pero en este caso el médico introduce la sonda de ultrasonido en el esófago (el conducto que va desde la boca hasta el estómago).
• Imágenes de resonancia magnética (IRM) del corazón. El estudio de imágenes de resonancia magnética es una técnica especial en la que se utilizan imanes potentes, ondas de radio y computadoras para generar imágenes detalladas del interior del corazón.
• Prueba con radionúclidos. En esta prueba, el médico inyecta una sustancia radioactiva inocua en el cuerpo. Luego utiliza una cámara especial para tomar fotos del corazón. La sustancia radioactiva se hace visible al pasar por el corazón y, con esto, el médico evalúa la función cardíaca y el flujo sanguíneo.

Tenga presente que la disponibilidad y el uso de estas pruebas específicas pueden variar de un país a otro. Su médico le indicará cuál procedimiento es el indicado para usted.

Preparación para un ecocardiograma

Los ecocardiogramas son llevados a cabo en hospitales, por cardiólogos (médicos especializados en cardiopatías) o auxiliares de ecografías (técnicos capacitados para llevar a cabo el procedimiento).

El médico le explicará cómo debe prepararse para el procedimiento. Por ejemplo, si usted se someterá un ecocardiograma de esfuerzo, le pueden pedir que no tome betabloqueadores o antagonistas del calcio durante 48 horas y que no coma nada por dos horas antes del estudio.

Qué sucede durante un ecocardiograma

El ecocardiograma puede durar entre 30 y 45 minutos. Se le pedirá que se desvista hasta la cintura y se recueste sobre el lado izquierdo. El médico o técnico le colocará un gel claro sobre el lado izquierdo del pecho. Esto es para asegurarse de que habrá un buen contacto entre su piel y la sonda.

Se le sostendrá la sonda firmemente contra la piel y, mientras se mueva sobre el pecho, enviará ondas sonoras y captará el eco resultante. Las imágenes del corazón se mostrarán en una pantalla. Estas imágenes se actualizan constantemente, de modo que el examen exploratorio puede mostrar el movimiento. El examen es indoloro, pero puede generar molestias cuando mueven la sonda sobre la piel.

Durante el ecocardiograma, es posible que escuche fuertes zumbidos. Es el sonido del flujo sanguíneo y se escucha haya o no haya anormalidades en el corazón. También se monitoreará el ritmo cardíaco durante el ecocardiograma.

Ecocardiograma de esfuerzo

Este es un ecocardiograma que se realiza cuando el corazón se somete a esfuerzos. Esto le sirve al médico para examinar cómo funciona su corazón cuando tiene que esforzarse más. Es posible que le pidan que haga algún ejercicio (como caminar en una cinta o montar una bicicleta fija) o que tome algún medicamento para que su corazón lata más rápido y más fuerte.

Cuando se realiza el ecocardiograma de esfuerzo por ejercicio, el ejercicio es suave al principio, pero gradualmente se hace más enérgico. El médico tomará fotos del corazón mientras usted hace el ejercicio o inmediatamente después.

Si se utilizan medicamentos para aumentar la frecuencia cardíaca, es posible que le pidan que descanse durante 20 minutos después del estudio para garantizar que haya pasado completamente el efecto de los medicamentos.

Ecocardiograma de contraste

En este caso, se inyecta un tinte especial (agente de contraste) en la vena durante el ecocardiograma. El tinte ayuda a que el corazón se vea más claramente. El ecocardiograma de contraste puede ayudar a detectar perforaciones del corazón.

Qué esperar después

Le pueden comunicar los resultados del ecocardiograma inmediatamente después del examen. En su defecto, pueden enviarle los resultados a su médico, quien los analizará con usted en su próxima consulta.

Recuperación después del ecocardiograma

Si le realizan un ecocardiograma como procedimiento ambulatorio, usted podrá regresar a su casa cuando finalice el estudio. Podrá continuar con sus actividades cotidianas de manera normal.

¿Cuáles son los riesgos?

Como con cualquier procedimiento, existen algunos riesgos relacionados con el ecocardiograma. No hemos incluido las probabilidades de que dichos riesgos sucedan debido a que dependen de usted y varían según cada persona. Consulte con su médico para que le explique cómo se aplican los riesgos en su caso.

Efectos secundarios

Los efectos secundarios, aunque no deseados, son mayormente efectos temporales que puede tener después del procedimiento. Los medicamentos para el ecocardiograma de esfuerzo a veces pueden causar náuseas o hacerle sentir mareado/a.

Complicaciones

Las complicaciones son problemas que surgen durante el procedimiento o después. El ecocardiograma estándar es un examen seguro. No se conocen complicaciones relacionadas con este procedimiento. El ecocardiograma de esfuerzo, ocasionalmente, puede alterar la frecuencia cardíaca, causar dolores de cabeza o dolores en el pecho. Si se utilizan agentes de contraste o medicamentos durante el ecocardiograma, hay un leve riesgo de reacción alérgica. Consulte con su médico o técnico para más información.